Laksens livssyklus
Laksen starter livet i elva, men drar til havet for å spise seg stor. Fisk som fødes i ferskvann og vokser seg stor i saltvann, kaller vi anadrom. Laksen har en finne som er typisk for laksefisk: fettfinnen. Vår laks er knyttet til Atlanterhavet. Vi kaller den derfor for atlantisk laks. Det latinske navnet på arten er Salmo salar, som betyr springer eller hopper. Det passer bra, for laksen er god til å hoppe i fosser og stryk.
Villaksens livshjul
Laksen lever sine første år i elva. Så utvikler den seg til å tåle saltvann. Det er en prosess vi kaller for smoltifisering. Laksen er nå en smolt.
Smolten svømmer gjennom fjorden og videre ut i havet. Her tilbringer den ett til fire år med å jakte på mat og vokse seg stor.
Når laksen er stor nok, svømmer den hjemover for å formere seg. Vi kaller det å gyte. Laksen finner nesten alltid tilbake til den elva den vokste opp i.
Gytelaks
Gytelaks er laks som snart skal gyte. Hannlaksen utvikler spermier og hunnlaksen utvikler rogn. I elva endrer gytelaksen gradvis utseende. Hannlaksen blir rødoransje og underkjeven får en stor krok. Hunnlaksen blir mer brunlig.
Rogn
Rogn er fiskeegg. Rogna til laksen er oransje, og kornene er ganske store til å være fiskeegg. En hunnlaks kan legge 1450 rognkorn for hver kilo hun veier. Hannlaksen befrukter rogna når hunnlaksen slipper ut eggene. Befruktning og klekking skjer utenfor fiskekroppen.
Yngel
Små lakseunger kaller vi for yngel. De nyklekte har en plommesekk på magen. Disse kaller vi for plommesekkyngel. Sekken inneholder all næring den lille laksen trenger de første ukene av sitt liv. Når den er brukt opp, må yngelen fange mat selv.
Parr
Når yngelen er blitt ett år, kaller vi den for parr. Parren har tydelige striper på sidene. Stripene er god kamuflasje i rennende elvevann. Parren lever ett til fire år i elva. Der jakter den på mat og gode skjulesteder.
Smolt
Smolt er parr som har gjennomgått en forvandling. Stripene har blitt borte, og inne i kroppen har det skjedd ting som gjør at den tåler overgangen fra ferskvann til saltvann. Smolten er klar for å reise til havet.
Voksne
Mot slutten av den første vinteren smolten er i havet, begynner den å vokse skikkelig. Fra da av kan vi si at laksen er voksen. Det varierer hvor lenge laksen er i havet. Noen drar hjem etter bare ett år. Andre blir der i flere år.